Ένα απλό εξάμετρο χαλύβδινο κουτί που ο ρόλος του είναι να μεταφέρει εμπορεύματα από τη μία χώρα στην άλλη. Κι όμως τα κοντέινερ έχουν γίνει το πιο «hot» αντικείμενο στον πλανήτη με εταιρείες να επενδύουν στην αγορά εμπορευματοκιβωτίων, μετατρέποντάς τα σε ένα δημοφιλές εναλλακτικό περιουσιακό στοιχείο.
Τα 30.000 κουτάκια αλουμινίου υποτίθεται ότι θα εμφανίζονταν σε ένα κοντέινερ 6 μέτρων τον Ιούλιο. Μήνες αργότερα, δεν έχουν φτάσει ακόμη και η SJ Hunt, συνιδρυτής του Lavolio, ενός μπουτίκ ζαχαροπλαστείου στο Λονδίνο, αρχίζει να πανικοβάλλεται.
Τα κατά παραγγελία κουτιά, τα οποία γεμίζει με σοκολάτες με φρούτα, και ζελέ, αποτελούν βασικό κομμάτι του καταστήματος και ο Hunt πλήρωσε πολλά για να διασφαλίσει ότι θα έφταναν από τον κατασκευαστή τους στην Ανατολική Ασία, σε λιμάνι στο Σάφολκ της Αγγλίας.
Η ενοικίαση ενός κοντέινερ γι’ αυτή τη διαδρομή κοστίζει συνήθως στον Hunt και τον συνεργάτη του Lavinia Davolio μεταξύ 1.500 και 2.000 δολαρίων. Αυτή τη φορά, έπρεπε να πληρώσουν περισσότερα από 10.000 δολάρια – ένα βαρύ τίμημα για κάτι που στην πραγματικότητα δεν έχει εμφανιστεί ακόμη. «Εν συντομία, είναι ένας εφιάλτης και κάτι πρωτοφανές για εμάς» λέει ο Hunt.
Περίπου 18 μήνες μετά την έναρξη της πανδημίας του κορωνοϊού, η παγκόσμια ναυτιλία βρίσκεται ακόμη σε κρίση, με τις καθυστερήσεις να ξεπερνούν την περίοδο κορύφωσης των εορταστικών αγορών. Μια ματιά στην αγορά των κοντέινερ μεταφοράς και είναι σαφές ότι η επιστροφή στην κανονικότητα δε θα συμβεί σύντομα.
Πριν από τον κορωνοϊό, οι εταιρείες μπορούσαν να νοικιάσουν ένα ταπεινό κοντέινερ 6 ή 12 μέτρων με σχετική ευκολία, επιτρέποντάς τους να μεταφέρουν αγαθά με χαμηλό κόστος. Τα κοντέινερ έχουν διάρκεια ζωής περίπου 15 χρόνια προτού ανακυκλωθούν σε χαμηλού κόστους αποθηκευτικούς χώρους ή οικοδομικές λύσεις.